我们现在常用的很多概念和思想，其实在若干年前就有人提出来了。随着时间的推移，基础技术发展了、内涵发展了，而许多名词却没有改变。我个人不太喜欢用新的名词，但喜欢研究概念内涵的变化。

比如，智能制造就不是新的概念。智能制造内涵是什么呢？我发现，在工业企业里面的定位，往往是管控融合。但问题是：管控融合也不是新名词了。所有，我们还是要研究内涵：现在的机会和重点又在哪里呢？

管控融合是什么？简单地说，认为是管理系统和控制系统的信息集成。差不多就是工业4.0说的纵向集成。这时，人们会发现：在一些先进的企业里，纵向集成早就不是新鲜事了。比如，最高层的计算机给出合同的生产计划，在制造执行层完成排产并与技术标准对应，然后在下达到控制系统。而控制系统的部分信息（执行结果）会返回到制造执行甚至计划管理。这不就是信息集成吗、不就是管控融合吗？

那么，在当今这个时代，发展方向的内涵是什么呢？我觉得，要看清过去和现在的差异，可以找到一个视角：不同时间周期的信息的融合。

我们知道，高层管理计算机主要是人来决策，响应速度慢。可以是几个小时、几天、甚至是几个礼拜。相关的工作可以在白天上班的时候完成。制造执行层的响应速度，典型的响应速度是几分钟到几个小时。这类系统，出了问题要尽快处理，往往需要有人24小时值班。

而控制层的执行速度往往是秒级、毫秒级，是自动化系统而不是人决策执行的。正常的指令信息从上往下是按照计划走的，只要在执行前把相关的数据准备好就可以了。

这个逻辑在正常执行时没有问题。但我们设想一下：如果指令向下传递的时候，在执行的过程中出现问题怎么办？比如，产品的工艺或质量出了问题、不能满足特定用户需求怎么办？这个时候可能需要改变生产工艺、生产计划、甚至重新设计质量要求。谁来处理呢？传统上多数问题是人来处理的。但人的处理往往不是实时的，可能要等到管理者上班，甚至几个部门讨论后再决定。

由此可见，在传统的系统中，信息从上层传到下层时，马上可以执行、响应速度快；但下层把执行情况反馈给上层时，就不是马上可以执行了，响应速度就慢了。但是，在理想的智能化时代，下层向上传的问题也可以由计算机或人机结合马上处理，响应速度就快了。这种情况下，管理与控制的融合就更加有效了。

智能制造常常被翻译成“Smart Manufacture”，关键就是响应快。这应该算是智能制造的一个视角吧？

作者：郭朝晖；宝钢研究院首席研究员