作者：周其仁

没想到中国成本优势消失得这么快
今天中国经济形势复杂，你可以看很多数据，很多不同的领域。如果时间非常有限，又希望把握大势，看什么呢？那就看中国的成本，为什么中国经济主要看成本，因为多少年中国就是靠这个吃饭的。
现在遇到什么新问题？我们没想到中国的比较成本优势消失的这么快。从今年八月份全球制造业的成本比较来看，同一件商品，美国制造成本是1美元，今天中国制造业是0.96美元。2002年，美国国会来做调查的时候，我们制造业的小时工资成本0.65美元，当时美国是21.6美元。短短十几年时间，都说工人工资涨得太高，其实制度性成本上涨也很快，这是中国经济增长下来主要原因。
为什么中国尤其要看比较成本呢？因为中国还没有形成另外一个比较优势，在我看来就是两方面，一个是成本优势，还有一个是独到性优势，就是只有你会，而别人造不出来的东西，苹果手机为什么卖那么好，八年卖出7亿台，连续第五年获得全球最具价值品牌。
创新、转型不容易，需要时间
下一步中国经济往哪里打呢？现在主调就是转型、创新，这些我都没意见，问题是创新、转型不会那么快。你说创新这个话好讲，做起来可不容易。我和一批企业家去以色列，一件事给我们触动最大，拉比老师给我们讲以色列教育的重要性，他讲到以色列孩子放学回来，母亲不问你考了几分，不问老师教了什么，而是问你今天是否问了问题，是否问了好问题。我们三四十个人去，受刺激最大的就是这个事。这些企业家很多都是家长，回去就开始问孩子，你今天问了问题吗？这颗种子就埋了进去，要什么时候收获？总要有一个过程。
把虚高的成本拧出来支撑创新
那当下怎么办？今年暑假我集中观察一件事，现在“三驾马车”只有消费好，因为消费领域里面的价格变动是最灵敏的，餐饮为什么好？年初谁看好中国餐饮业？八项规定不准吃喝，很多高档店被迫关门，可现在你走进北京、上海，走进中小城市，中低端餐饮发展得非常好。北京金融街那么贵的地方，现在很多餐饮业开了进去，外婆家开进去，排不上队。说明什么？需求定理是成立的，价格低，需求量就大，问题是你肯不肯调价。
同样，为什么互联网发展好？因为互联网上的价格低，并不是人工低了，是互联网免去了其他的中间费用，没有收那么多乱七八糟的钱，所以价钱低。同样的东西，价格便宜，需求量就起来了。很多人说为什么日本、美国移动互联网不如中国这么火，因为日本的便利店、精品店没这么贵，所以电商一出来，我们线下就稀里哗啦的，就是因为我们线下不合理成本太高了，互联网通过技术绕开了那些麻烦，第一，没有城管，第二，没有检查卫生的，就起来了。当然，互联网上的产品品质问题始终没能得到很好解决，所以下一步就是给定比较好的品质，谁能够把价格相对调下来，市场就起来了。 
我去前海自贸区看，万科现在抓什么商机，搭建了很多简易又时髦的房子，年租500万一年，就是利用自贸区把一些制度性成本降下来了。还有一门汽车生意，叫平行贸易，过去为什么中国进口汽车这么贵？关税是一个问题，进口渠道的垄断是另外一个问题。现在说平行进口，可以按美国、欧洲市场的配置挑车进来，同样的车款，同样的配置，那个价钱会差十几万，二十万，排着队买，看不到什么萧条。给一定的品质，价格低一点，市场就回来了。
所以对企业来说，短期内要好好想想这个价格，相对价格高了的话，有没有办法调下来？我想起柳传志说的“毛巾拧水”，中国无论从企业、地方政府还是整个国民经济，有没有可能在短期内把虚高的成本给拧出来，用这个东西作为过渡，来支撑创新，支撑转型，支撑更高水平的改革？否则，你不能做更贵、更有独到性的生意，又不能节约成本，怎么有路可以走？